第二日黎明，众人启程离开霖城。

乔绾一宿没睡好，靠在车上晃晃悠悠打盹儿。

季九爷本是在看佛经，见状眼角余光扫了她两眼。

小姑娘一晚上不高兴，他不是不知道，只是这事儿他不能依着她，全当看不见。

这会儿瞧她卷缩在车座角落里，鹌鹑一样小小一团，心也软了，自己也绷不住了。

季九爷合上书，倾身过去，修长的手穿过她肩膀，将人小心翼翼挪过来，轻手轻脚放平了。

乔绾困的厉害，迷迷糊糊顺着力道躺下，自动自发寻了个舒服的位置，就这么枕着季九爷大腿睡熟了。

男人垂眼看她，凤眸柔和，轻轻顺了顺她凌乱的乌发。

赵滨从后视镜看了一眼，憋了一路的那口气总算喘顺了。

这两位祖宗冷战起来，那方圆十里草木皆兵，吓死他了。

乔绾睡到自然醒，醒来时已经是傍晚。

车停了，车上只剩她自己。

她坐起身揉了揉脸颊，将盖在身上的长衫折起来，然后打开车门下去。

一下车，乔绾就被眼前的景色深深吸引了。

车子停的地方是个山涧，空气清凉湿润。

山隘葱绿，猿鸣不绝于耳，对面的半山腰开了大片的金黄菊花，像条金色的纽带。

眼前的一切像是到了世外桃源。

乔绾微微张着嘴，四下打量了一番，视线顿在车头。

季九爷穿了身藏蓝长衫，长腿交叠靠坐在车头，鼻梁上架副墨镜，正在抽烟。

烟雾缭绕里，他似乎侧过头来，看见她从车上下来，就站直了身子，修长的手夹住烟蒂。

“过来。”

乔绾还记得自己在跟他置气，于是垂下眼绷着脸，慢慢走到他身边站住。

季九爷瞧她这副模样，是还在执着。

这姑娘犟起来，是真犟，他打不得骂不得，就连冷着她也舍不得。

季九爷有些头疼，扔了烟在河里，转身往前走。

“跟着。”

乔绾亦步亦趋，她虽然好奇赵滨和司机去哪儿了，可硬是抻着没说话，一路走一路看风景。

车停的位置是河道边，跟着季九爷走了几步，乔绾就发现了他们要去的目的地。

一栋白墙绿瓦的大宅院，就伫立在这美丽的山水间，像是世外高人的隐居处。

进了宅院，一路走进三跨门，乔绾看见了赵滨。

不只是赵滨，还有十个穿了黑衣武服的男女。

“九爷。”

他们像是专门等着九爷来。

季九爷回身看乔绾，眉眼淡漠的问她，“知道他们是做什么的？”

乔绾月眸眨了眨，默默扫了几人一眼，抿着嘴没吭声。

这些人身形矫健，面无表情，一身装扮便知是习武之人。

类似的人她不是没见过，过去顾大帅身边专门负责护卫和杀人的，大约都是这样的。

看她反应，季九爷就知道她明白。

他抬手摘了墨镜，向乔绾走了一步。

“你从里面挑两个，一男一女。”

乔绾再绷不住了，一脸诧异看着季九爷。

“挑两个？给我？”

季九爷静静与她对视。

“这种地方本来不该带你来，但你既然不甘心爷的安排，那就给你选择的权力。”

“想跟在爷身边同进同退，就不能做累赘。”

“从今天开始，让你学什么，你就学什么，若是不能吃苦，以后就乖乖听爷的安排。”

乔绾心绪起伏跌宕，她怔怔看着季九爷，素手缓缓握紧了。

她明白了，季九爷让她挑的人，既是用来保护她，也是用来教导她。

他在告诉她，她太弱了，想跟他叫板，想左右他的决定，想脱离他的规划和安排，现在她还不够格。

“怎么？”，季九爷勾了勾唇，捻着佛珠笑问，“怕了？”

怕了，就听话。

乔绾深吸口气，看着那一行十人，昂着下巴道。

“九爷还没告诉我，他们的长处都是什么，要我学，总得先捡合适的学。”

她向来有骨气的，季九爷一直知道，他猜到小姑娘一定会愿意学，不管是出于赌气还是什么，一旦开始了，她就不会轻易喊放弃。

就冲她这股韧劲儿，季九爷才下了决定。

他招了招手，一行十人纷纷自报姓名和看家本事。

赵滨在旁补充了一句，“夫人，他们在报的都是自己最精通的，九爷手下的，在苏省地界内，他们十个的本事排在最前，实际上九爷教养他们下了大功夫，每个人都涉猎广泛，只是凭天赋而定，各有长处。”

乔绾听了眼都没眨，抬手指了两个人。

“东风，听楼。”

一男一女应声出列。

东风最擅长的是拳脚功夫和暗器。

听楼则擅长窃取和调香。

季九爷闻言没说话，默默将墨镜架到鼻梁上，转身往外走。

乔绾侧头看他渐行渐远，不由气的磨了磨牙。

赵滨上前两步小声安慰她。

“夫人，九爷特地带您来，让您选人学东西，也是为着您好。”

乔绾忍下心里的气，“我知道，真做个花瓶，怎么配跟他回宁安，跟那些人斗，我或许帮不了他多少忙，但总不会拖他后腿的。”

东风和听楼对视一眼，默默站在一旁。

赵滨看她想的明白，心里也松了松。

“那您还气什么，您明知道九爷是为着您好。”

乔绾抿唇没吭声，她气的不过是他瞧不起她，觉得她会连累他。

这男人心里什么都明白，眼下带她来，给她选择的权力，是放了态度和尊重的。

按理她是不该再气，可她想想他方才的语气和举止，总还是心里气不过。

乔绾也没搭理赵滨，扭头就往外走去。

赵滨领着东风和听楼跟上去，一路上叮嘱两人。

“九爷把你们指给夫人使唤，要精心办事尽心伺候，不能有丁点差错，以后以夫人的安危和命令为重。”

“是，赵总军。”

重新上了车，乔绾还是没理季九爷。

东风和听楼自然跟明秋坐一辆车，也不用她去费心。

走了一段儿路，季九爷还是没等到乔绾低头，他不由透过墨镜，用余光扫了她两眼。

赵滨坐在副驾驶时刻观察着，此时见季九爷似乎撇了他一眼，赵滨当即开口。

“九爷，前头就进江省了，咱们先寻个住处整顿？大家都饿了。”

季九爷‘嗯’了一声，扭头问乔绾，“饿不饿。”

睡了几个小时，午饭也错过去，应是饿的。

乔绾暗自翻个白眼，没好气道，“不饿。”

季九爷心下好笑，修长的手伸过去握住她手腕。

“你不饿，爷饿。”

“哎！”，赵滨响亮的应了一声，又从后视镜里看着乔绾道，“前头不远进了城，有一家特色面馆，三十多年的老字号了，夫人尝尝，那手艺绝了。”

“话多。”

季九爷淡淡斥了一句，倾身将乔绾揽住，语气温和。

“你想吃什么，咱们就吃什么。”

乔绾懒得理他，看着窗外就是不吭声。