下午是莲儿替桂儿出门去采买，几经周转后带回了肖大的手信。

他在信中言到事有转机，现在还不是见面的时候，要我务必能在几日后的宫宴中出席。

我虽不知缘由，也未曾听到宫中要办宴会。但从收到消息的那一刻起，我和小丫鬟们便开始着手准备，用卖泥得来的一部分将这府中上下的关系再度疏通了一遍。

又过了几天，宫中果然传来了消息。

莲儿去打听，原是因着数月这酷热不退，黄州一带旱情加剧，而今四处又物价翻涨，只有上京还能堪堪维持住供应，其余地方的百姓生生让饿死晒死了许多。肖成业有自己的门路，比上京人要早一步得了这讯息，所以要我早做准备。

圣人已下了罪己诏，在大殿上读黄州知州递上的折子时洒了泪。

而宫中娘娘也近几日要办一场宫宴，将要发生的事请大家心知肚明。

连圣人都要亲自去上清台祈雨了，我们这些官家贵女，受百姓供养，自然也该跟随宫中娘娘前往西陵寺为国祈福。

这本是我们当为之事，可却有许多人不愿意，纷纷想着法子回避这一场宴会。

只因此去至少得在西陵寺留待两年。

两年，对这些待字闺中的女孩儿们来说，不是个短的时间。

白白蹉跎了芳华，再回来，纵然身上有美名，也不好再议亲了。

况且圣人与娘娘仁慈宽厚，顶多小惩于他们，不会再多加责怪。

打定这些主意后，一夜之间，半个上京城的贵女都纷纷染了恶疾。

连这些日子总往外头跑的刘婉晴也是急匆匆跌伤了腿，在家中关起院门养起伤来。

父亲对我也是这般的主意，他叫人吩咐了我这几日要在家中待好，不要在外头露面。

我倚在床畔定定地听，心头却想着这若是几年前，父亲怕是巴不得将我送过去为太师府搏个好名誉。

毕竟在他眼中，我不过是样工具，连人都算不得，又哪里会在意我是否被耗大了年纪。

也是多亏了他的这份不在意，父亲虽然派人盯守住了我的院子，却还是让我在宫宴这日找到机会跑了出来。

我本想径直去母亲房中，却没想到刘邝知竟守在门前。

他一眼看认出了同莲儿换了衣裳的我，将我狠狠拽去一边，眼神阴鸷警告道：「刘雯玉，这是你的命，你最好老实认命，别想着搞出什么花样来。」

我将他箍在我腕上的手甩开，也不废话，与他开门见山：「刘邝知，你知道在父亲的这三个儿子里，最不受重视的就是你，所以你收了许家送来的钱财，想借此给自己打点个好前途，让父亲能重新认识到你的价值。」

「所以呢？」刘邝知神色阴郁，目光一瞬不瞬地落在我身上：「你要去父亲面前告发我？还是想以此威胁我？」

我揉着有些发红的手腕，蹙眉看向他：「我是要提醒你，若我真的嫁去了苏家，和苏家亲上加亲的人只会有父亲和怀光。到那时候，你才是真正没有半点机会了。」

刘邝知乍然沉默，也皱着眉细细思索着，显然是听进去了。

于是我又开口：「从前你刚开蒙时，除了在夫子跟前读书，就是被教养在我身边，我是你最早的老师，我在管院子时教你如何平衡四周，聚拢人心，你却在学到后把这门心思用到了在学校里拉帮结党上，但凡比你优秀或是不愿同你来往的人，你便带着你的爪牙百般欺辱排挤他。」

说到这里，我面上露出讥嘲的笑意：「这些年来你做得那混账事，全是要我帮你去赔罪道歉。你是什么样的人我最清楚，你根本容不下别人过得比你好比你优秀，你不会愿意看到刘怀光靠着苏家在太师府真正站牢了位置。」

话到此处，刘邝知猛地抬头，被人看透心思后，一道凶狠戾色逐渐在他面上显现出来。

我却不惧他，迎着他的目光，沉声开口：「现在，我可以进去了么。」

对峙不过片刻，刘邝知便已做出了决断。

他侧过身让我进门，还在那之前替我将母亲房中的下人一并叫走。

待我踏进房中时，母亲正坐在花梨镜前，出着神不知想些什么。

乍然见到我从身后出现，她下意识手腕一抖，先前手里拿着的东西便这样一路滚落至我脚边。

我俯下身将之拾起，却发现从前母亲送我的银钗，未曾想到当初典钗时她还留了一支在手。

我上前几步，将它轻轻放还至母亲手中，随即直直跪了下去。

「玉儿…你这是在为难母亲…」母亲的声音有些发颤，我抬头，正瞧见她神色痛苦地阖上眼睛。

「是，可女儿这一生，也都是在为难中度过，从前我自以为这些为难能让母亲知晓我的信任委屈，从而能将目光分些给我，到如今，女儿不敢再奢求那些。」

我说着，俯下身去，掌心贴着地面，朝母亲沉沉叩拜下去：「女儿心中只有一个愿望，我想活着，母亲！」

在叫这一声母亲的时候，我格外咬重一声，母亲亦是周身一震，似乎大梦初醒，面上又带着混沌与茫然。

最终，她用一种尤为不忍的语气同我做出决断：「这些年终究是我亏欠了你，今日你便同鹤佩一起陪我进车。等这件事过后，你便当…没我这个母亲。」

我拜伏在地上，良久不能起身。

倒是母亲叫来了王妈，要重新为我妆点，她说：「总归是府上的嫡小姐，入了宫中是要脸面的。」

王妈会意，上前来拆了我头上略显凌乱的发鬓，重新装点起来。

「鹤佩跟我的时日早，我从来只信任她的手艺。」母亲在旁边看着镜中的我被王妈一点一点打理出来，有些感怀：「这些年从不曾好好看过去，如今仔细一看，才发现我的玉儿同我年轻时，竟然长相相似极了。」

王妈连在一旁附和：「都说当初夫人踩着鬼门关将大小姐生出来，所以大小姐懂事，是来报恩的，自然是与夫人亲近又相似。」

这话好似说到了母亲的伤心处，她撇过身子，拿手帕擦擦泪。

过了好一会，才上前来牵起我：「走吧，该出发了。」

先前父亲叫人来唤母亲，母亲说她头正发疼，要父亲先进宫去。

如今父亲不在府中，她要带我出门倒是方便。

在宫门口下车时，正逢着各路贵族高官们的车架相继到来，下车的时候却见不到几个年轻少女。

我听见身边的母亲在微微叹上一口气后，便自顾自地先往宴会上去了。

不知道她是为我的将来叹息，还是在忧心之后她面对父亲时的处境。

就在我跟随着引路的宫人也要离开时，却被身后一道清泠的声音叫住。

一个说不上熟识的人站在了我跟前。

「刘雯玉，你还真敢来？算你们太师府的人还有些骨气在。」宋如织在打量过我两眼之后这样开了口。

她因着记恨刘婉晴，连带着也十分讨厌总是被刘婉晴拖下水被迫替她善后的我，在她眼中我与刘婉晴是一丘之貉，往日席会上见了年从来未曾向我透过好脸色。

便是到了此刻，她同我说话时也是微微扬着下巴，语气中带了几分刺。