往年都说金秋十月，丹桂飘香，可今年的十月似乎比往年要冷上许多，以致定国公府后院的几丛丹桂还没开出多少花来，就隐约有了凋零迹象。

但定国公府正逢喜事，府里的侯小姐陆沉鱼已许定了礼部尚书之子，定于十月中旬成婚。

定国公府上下因此喜气洋洋，向来不苟言笑的定北侯陆沉舟脸上也难得多了几分笑意。

如今先帝殡天，瑨王登基，他追随瑨王日久，有从龙之功，如今已从御史台升迁，官拜同平章事，成为当朝最为年轻的宰相。

他家中有喜，朝中百官自然登门庆贺，即使只是定国公府嫁女，百官们依然不敢怠慢，纷纷送了贺礼来。

陆沉舟忙于陆沉鱼出嫁，没那么多工夫一一过目，便让得力的长随先将贺礼登记造册。

长随这几年眼看着定国公府日益兴旺，于收礼上早有了一番心得，便取笔墨将贺礼登记下来，待得收到一个车夫送过来的陈旧口袋时，他轻蔑一笑，差点扔掷在地。

「哪里捡来的破烂东西，也敢往定国公府送？当我们定国公府是什么地方了？」

车夫瞧他不在意，赶紧护好了口袋说道：「哥儿可千万仔细些，我们老爷说了，这里头的东西金贵着呢，叫小的务必送到陆侯爷手里。」

金贵？一个破布口袋能有多金贵？想要送礼巴结侯爷，多少也得花费点心思，这也不知是哪一路小官如此不懂事！

长随掂了掂口袋，斜眼看向车夫：「你家老爷是哪位？」

车夫恭敬回道：「我家老爷乃湖州通判薛怀悰。」

薛怀悰？那个娶了沈氏女的薛怀悰？

长随闻言，再不敢失敬，赶紧把那布口袋收放好，细细问过车夫之后，找人领了车夫下去休息，便急急寻到陆沉舟。

陆沉舟正欲往花厅里去，客人们都到得差不多了，他这个主人家也该出来招待招待了，见得长随匆忙赶来，不由在阶上站住脚皱一皱眉问他：「前面的事儿都忙完了？」

长随道一声「不曾」，怕要挨骂，赶紧将布口袋举到陆沉舟面前：「侯爷，湖州通判薛怀悰今日也派人送贺礼来了。」

薛怀悰送贺礼？他外放几年看样子是长本事了，还知道给他送礼。

陆沉舟微一挑眉，问那长随：「送的什么礼？」

湖州可不如苏杭两府地产丰富，要是薛怀悰送的礼太贵重，就说明他也不像沈矜说的那般清正廉明。

长随打开口袋，递到陆沉舟眼皮子底下让他看了一眼：「是一捆稻穗。」

薛怀悰给他送礼，送的稻穗，他这是什么意思？

「要想送礼，就送好礼，送这等不伦不类的东西，难道还叫本侯猜他的心思不成？」

陆沉舟一摆手，正待要吩咐长随把这一捆子稻穗丢出去，却听那长随又道：「听送礼来的车夫说，这不是普通的稻穗，是薛夫人购粮时从福建商人处所得，据闻此稻来自占城国，性早莳、早熟、耐旱、粒细，不择地而生。薛夫人得了之后，便于今年在家中试种了一回，不过五十余日就已成熟。薛通判知晓后如获至宝，遂使车夫连夜兼程送给侯爷，如若南北皆可种，与晚稻配合成为双季稻，势必会使谷物产量大增，即便是遇到荒年也不怕了。」

陆沉舟闻言，默默伸出手去，从袋子里捞出一束稻穗，细细看着。

自那回沈矜跟着薛怀悰外放，他已有三年不曾听过她的消息了，本以为此生大抵都不会与她再有交集，却不想薛怀悰那个一根筋倒是把他们联系在了一起。

陆沉舟看罢稻穗，仔细将它放回袋中，交代那长随：「把这东西单独收起来，待过了小姐大喜之日，就送到一水清去。」

长随庆幸自己刚才没有把这破布口袋扔掉，忙点头应了。

陆沉鱼三日回门宴一过，陆沉舟就赶到了一水清，把那稻穗取出来，剥了里头稻米，收拢到随身的香囊里。

次年六月，他闲时无事，便携着香囊，到一水清别苑开垦了一片荒地，种了下去。

此后为看顾好这一畦水稻，他常常往来于定国公府和别苑，一留便是数个时辰。

这日，眼见得稻子已经抽穗，陆沉舟算了算日子，与沈矜说得五十余日差不离，看来这「占城稻」果是良种，宜于推广种植。

他便等稻穗熟时，割了小片地的稻穗捆扎起来，一样用布袋盛了，连同信函一并叫人送往湖州。

做好了这一切，他方从一水清打马往回赶。

近来边关多战事，金人屡屡犯境，他身为宰相，朝中事忙，好容易侍弄完这一亩稻田，往后怕是再没安生日子了，正思量回府后还要上道议和折子给官家，忽听后面有人高呼一声「陆相」。

陆沉舟扭过头去，却见一个面如黑漆的大汉，手执一副弩弓，正远远对准了他。

随着叮然一声弦响，陆沉舟只见那洁白的箭羽，如转瞬即逝的飞鹰，刹那射入他的胸怀。

黑脸大汉眼见一击得手，不禁朗声大笑：「奸相误国，焉敢割让我大宋疆土讨金贼媚颜？死不足惜！」

好一句死不足惜！

陆沉舟手捂着胸膛，重重跌下马去，他本以为有了那三年重生之机，会风光一辈子，得意一辈子，再不料只是过了短短数载，便死于江湖草莽之手。

也不知他走以后，定国公府命运如何，凭柳婉柔一己之力可能撑得起陆氏全族希望？

更不知，他种下的那丛稻穗，可会安然送到那个他想了一辈子，也念了一辈子的女子手中？

「不止遗憾，不止遗憾啊……」

陆沉舟长叹息口气，在黑暗与痛苦中缓缓闭上了双眸。

「侯爷还没醒来吗？」

定北侯府，老侯夫人眼看自家儿子已经在床上躺了半月有余，遍请了朝野上下的大夫也没能看出病灶来，不由心急如焚，只恐他长睡不醒，甚至动了别样的念头。

「该不会是撞邪了吧？我就说碰着那个沈矜就没什么好事，娶她进门这三年，真是年年晦气，先是太子出了事，后来又是琅王谋反，而今终于轮到沉舟了。我苦命的儿，怎么就这么倒霉？」

她一面哭一面嚷嚷，叫人去山寺请大师来。

陆沉舟本就痛得难忍，困乏得厉害，耳边却总有人不停说话吵着他，他忍不住睁开了眼，却看他母亲和妹妹正围在他床边哭红了双眼。

他这是……没死？